Thành lập năm 1976,[14] chương trình này ban đầu tập hợp các phim xuất sắc nhất từ những liên hoan phim trên thế giới, với khoảng 35.000 người tham gia.[15][16] Vào năm 1994, chương trình đổi tên thành "Liên hoan phim quốc tế Toronto". Từ năm 1994 đến 2009, tổ chức điều hành được mang tên "Toronto International Film Festival Group" (TIFFG). Từ năm 2009, tổ chức được đổi thành TIFF.[17]

Vào năm 2007, tổ chức thu về lợi nhuận hàng năm khoảng 67 triệu đô-la Canada.[18] Đến năm 2011, số tiền này tăng lên 170 triệu đô-la Canada.[19] Nhiều hãng phim Hollywood chọn công chiếu phim tại Toronto do tính dễ dàng, giá cả phải chăng (khi so sánh với các liên hoan phim châu Âu), tiếp cận đến nhiều đối tượng khán giả và thời gian thuận tiện.[20][21][22][23][24]

Phim đầu tiên được trình chiếu tại trụ sở mới TIFF Bell Lightbox là Trigger của Bruce McDonald. Chương trình triển lãm đầu tiên là sự tri ân đến Tim Burton, do Museum of Modern Art (New York) tổ chức. Các sự kiện triển lãm sau này bao gồm Fellini: Spectacular Obsessions, Grace Kelly: From Movie Star to Princess, Designing 007: 50 Years of Bond Style và Stanley Kubrick: The Exhibition, tất cả đều do TIFF tổ chức, cùng một sự kiện khác mang tên Essential Cinema, xuất hiện hình ảnh, tờ rơi và đạo cụ trong danh sách The Essential 100 của TIFF.[25][26]

Mỗi năm, TIFF còn xuất bản một danh sách gồm 10 phim Canada xuất sắc nhất do liên hoan phim bầu chọn.[27] 10 bộ phim này được công bố vào tháng 12 mỗi năm và trình chiếu tại nhiều liên hoan phim nhỏ sau đó tại Lightbox vào tháng 1.[27].[28]